淡路島の面白さは、ハンドルを握ると見えてくる。島の北端では神戸とつなぐ巨大な吊橋が頭上をまたぎ、南端まで下りれば瀬戸内と太平洋がせめぎ合って海がうずを巻く。その間を縫う海ぞいの道は、左右で景色の色がまるで違う。東は大阪湾の青、西は夕日を受ける播磨灘。今回は車を一台、北から南へ走らせる前提で組んだ。橋のたもとで魚を食べ、丘の上で花の絨毯を見下ろし、神話の小島に立ち寄り、最後は船で渦の真上まで出る。橋と海、この二つだけを道しるべに島を縦断する一日を描いてみた。
北の橋から南の渦へ、海ぞいを縦に走るドライブ
マチノワ編集部
順位ではなく、編集部が選んだ6スポットを順にご紹介します。淡路島の面白さは、ハンドルを握ると見えてくる。島の北端では神戸とつなぐ巨大な吊橋が頭上をまたぎ、南端まで下りれば瀬戸内と太平洋がせめぎ合って海がうずを巻く。その間を縫う海ぞいの道は、左右で景色の色がまるで違う。東は大阪湾の青、西は夕日を受ける播磨灘。今回は車を一台、北から南へ走らせる前提で組んだ。橋のたもとで魚を食べ、丘の上で花の絨毯を見下ろし、神話の小島に立ち寄り、最後は船で渦の真上まで出る。橋と海、この二つだけを道しるべに島を縦断する一日を描いてみた。
神戸市垂水と淡路市岩屋を結ぶ橋長3,911メートルの吊橋で、主塔と主塔の間隔は1,991メートル。1998年の開通時、この中央支間長は世界の吊橋で最も長かった。淡路島ドライブはたいていこの橋を渡ることから始まるが、ただ通過するだけではもったいない。橋の建設に携わったスタッフが案内役を務め、海面上およそ300メートルの主塔頂上まで管理用通路で登る「ブリッジワールド」という体験ツアーがあり、例年春から秋にかけて開催される。普段は立ち入れない橋の内部を歩いて頂上から海峡を見渡せるのは、この橋ならではの登り方だ。開催日や予約方法は運営する本州四国連絡高速道路の公式案内で確かめてほしい。
島の最北端、明石海峡大橋の橋脚のすぐ足もとに広がる道の駅で、芝生に出ると橋桁が頭上を覆うように迫る。橋の真下からこの巨大さを仰げる場所はそう多くない。食事処では春から初夏にかけて水揚げされる生しらすを丼にした名物が知られ、店によっては年に十万食を超えるという。鮮度が落ちやすい生しらすは産地でこそ味わいたい一品だ。海鮮丼や穴子、淡路牛を使った料理まで揃うので、橋を見上げながらの昼食地点として動線にはまりやすい。店ごとに営業時間が分かれているため、目当てがあれば公式サイトで時間を見ておくとよい。
岩屋港のかたわらに浮かぶ小さな岩の島で、長い年月の風化と波で削られた砂岩の地層が縞模様をなし、夕日や月明かりに照らされると表情が変わる。古くから歌に詠まれ、日本の国土が生まれたという国生み神話の「オノコロ島」の伝承地のひとつにも数えられてきた。橋の壮大さに圧倒された目には、この小島の静けさが対照的に映る。港のすぐ脇なので車を停めて数分立ち寄れる手軽さも、北部を巡る合間の一息にちょうどいい。海面に映る姿が美しいとされ、夕刻の光をねらって寄るのもおすすめだ。
島北部の丘の上、標高およそ300メートルの斜面に約15ヘクタールの花畑が広がる公園で、花の絨毯の向こうに大阪湾と明石海峡が一望できる。海に向かってなだらかに下る地形そのものが展望席のようになっているのが、この場所の名「さじき（桟敷）」の由来だ。畑は年に三度ほど植え替えられ、春は菜の花の黄色、夏はサルビアやクレオメ、秋はコスモスと、訪れる時季で斜面の色が一変する。入園は無料で、駐車料金だけで楽しめるのもうれしい。花の見ごろは季節で動くので、何が咲いているかは公式の花カレンダーで確かめてから向かいたい。
島の南端、福良港に面した道の駅で、館内には展望スペースや水産加工品の売店、食事処が集まり、鳴門海峡の渦潮見物の出発点になっている。隣には無料の足湯があり、淡路人形浄瑠璃を上演する常設館「淡路人形座」も近い。長い海ぞいの運転で疲れた足を足湯で休め、次の観潮船の時刻まで土産を眺めて待つ、という過ごし方が自然にできる。次に紹介するうずしおクルーズの乗船券もこの港で扱うので、潮の時刻に合わせて行動を組むなら、まずここを集合地点にすると段取りがつけやすい。営業時間や定休日は変わることがあるため公式情報で確認を。
福良港から出る観潮船で、瀬戸内海と太平洋がぶつかる鳴門海峡まで進み、潮流が生む渦を間近に見るおよそ一時間のクルーズだ。大潮の前後には渦の直径が大きく育つこともあり、海面が渦を巻きながら流れ落ちていく光景は陸からは決して見られない。淡路島側からこの渦へ船で出られる港は限られており、橋で島へ入った旅を「海に出て締めくくる」かたちにできるのがこの航路の魅力だ。渦の勢いは潮の満ち引きに左右されるため、見ごろの時刻は日によって変わる。出航時刻と渦の予想時刻は運航事業者の潮見表で必ず合わせてから予約したい。
橋をくぐって島へ入り、渦を見て島を出る。淡路島は、海の上の入口と出口で挟まれている。マチノワ編集部
北の橋から南の渦まで、走行距離にしておよそ50キロ強。信号の少ない海ぞいの道なので、寄り道を足しても日が暮れる前に一周のかたちが見えてくる。潮の満ち引きで渦の見ごろ時刻は毎日ずれるため、クルーズや渦の見学を旅の軸に据えるなら、出発前に運航事業者が公開している潮見表で時刻を合わせておくと一日の組み立てが楽になる。花の植え替え時期や各施設の営業時間も折々で変わるので、訪ねる前にそれぞれの公式ページに一度目を通しておくと安心だ。橋を見上げて始まり、渦を見下ろして終わる。淡路島のドライブは、その縦の一本で十分に語り尽くせる。