熊本市の中心部から国道を南へ下り、JR西熊本駅の界隈まで来ると、街は住宅と小さな商いが混ざり合う落ち着いた表情になる。薄場一丁目、熊本銀行の支店にほど近い一角に、うっかりすると通り過ぎてしまいそうな小さな店構えがある。それがイタリア料理のピノッキオだ。店主は若い頃にイタリア北西部の街アオスタで腕を磨いた人で、帰国してこの地で本場仕込みの料理を出し続けている。気取った構えではなく、昼はランチを目当てに人が集まり、午後になると静かに落ち着く——そんな、日常のなかで本格的な一皿に出会える店だ。手打ちのパスタや地の野菜を生かした料理を、肩肘張らずに味わえる場所として、薄場のまちに静かに根を下ろしている。近所の人にも、少し遠くから車を走らせてくる人にも選ばれ続けている。ここでは、その理由を、店の成り立ち・昼の使い方・料理の中身・席の居心地・行き方という順に、ひとつずつほどいていきたい。
本場仕込みの料理を気負わず味わう、熊本市南区薄場の一軒
マチノワ編集部
編集部が選んだ5つのポイントを順にご紹介します。熊本市の中心部から国道を南へ下り、JR西熊本駅の界隈まで来ると、街は住宅と小さな商いが混ざり合う落ち着いた表情になる。薄場一丁目、熊本銀行の支店にほど近い一角に、うっかりすると通り過ぎてしまいそうな小さな店構えがある。それがイタリア料理のピノッキオだ。店主は若い頃にイタリア北西部の街アオスタで腕を磨いた人で、帰国してこの地で本場仕込みの料理を出し続けている。気取った構えではなく、昼はランチを目当てに人が集まり、午後になると静かに落ち着く——そんな、日常のなかで本格的な一皿に出会える店だ。手打ちのパスタや地の野菜を生かした料理を、肩肘張らずに味わえる場所として、薄場のまちに静かに根を下ろしている。近所の人にも、少し遠くから車を走らせてくる人にも選ばれ続けている。ここでは、その理由を、店の成り立ち・昼の使い方・料理の中身・席の居心地・行き方という順に、ひとつずつほどいていきたい。
ピノッキオの料理を支えているのは、店主がイタリアで過ごした修業の時間だ。若い頃にイタリア北西部、アルプスのふもとに広がるアオスタの街で腕を磨き、その手仕事を熊本に持ち帰った。だから出てくる一皿は、見た目の華やかさで押すのではなく、素材と調理の積み重ねで食べ手を納得させる料理になっている。パスタは手打ちで、生地の食感そのものがごちそうになる。前菜には、生のトマトをのせた香ばしいクロスティーニや、人参をじっくり煮含めたポタージュといった、家庭的でありながら手のかかった品が並ぶ。ひと皿ずつ丁寧に組み立てていくその姿勢が、わざわざ足を運ぶ理由になる。本場で過ごした人がつくる料理を、構えずに味わえる——それがこの店のいちばんの芯であり、昼の一食を特別なものに変えてくれる。背伸びして訪ねる店ではないのに、食べ終えるころには、わざわざここまで来てよかったと思える。その手応えが、最初の一皿からきちんと伝わってくるのが、ピノッキオという店の確かさだ。
この店が地元で親しまれている大きな理由が、昼のランチにある。コースは内容の異なる二種類が用意され、前菜からデザート、食後の飲み物までがひと続きで楽しめる構成になっている。デザートはいくつかの種類から選べる日もあり、最後まで気分よく食べ終えられるのがうれしい。本格的なイタリア料理がこの値段で味わえるのか、と驚く声が地元の食べ手から上がるのも、内容と価格の釣り合いが取れているからだ。気負わず入れて、それでいて満足度の高い昼食になる——この距離感が、一度きりではなく何度も足が向く店をつくっている。仕事の合間でも、休日の昼でも使えるので、まずはランチで店の実力を確かめる人が多い。近所で働く人が昼の定番に組み込んでいたり、少し足を延ばして通う常連がいたりと、この一食を目当てにする人の層は幅広い。昼どきは席が埋まりやすいので、時間に余裕を持って向かいたい。料理の内容や価格は時期で動くことがあるので、訪れる前に電話で確かめておくと安心だ。
料理の中身をもう少し具体的に見ていきたい。看板のひとつは手打ちのパスタで、海老と大葉を合わせたジェノベーゼのように、イタリアの技法に地元の食材を織り込んだ一皿も登場する。前菜には熊本の野菜が積極的に使われ、その日に良いものを生かす組み立てになっている。生のトマトをのせたクロスティーニや、甘みを引き出した人参のポタージュなど、素材の持ち味をまっすぐ届ける品が多い。夜には二時間の飲み放題が付くコースもあり、二名から予約制で楽しめるので、ゆっくり腰を据えたい日に向く。アラカルトで気軽に一皿ずつ頼む使い方もできるから、その日の気分や人数に合わせて組み立てられる。手打ちのパスタにせよ前菜にせよ、土地の食材を本場の手法で仕立て直すという軸が一本通っているので、どれを選んでも料理の方向性がぶれないのが心強い。提供される内容は季節や仕入れで変わるため、食べたい料理がある時は事前に問い合わせておくとよい。
ピノッキオは、こぢんまりとした一軒のような構えの店だ。席数は二十ほどで、テーブル席のほかにカウンターもあり、一人で来て料理に向き合うのにも、二人三人で囲むのにも収まりがいい。小さな子ども向けの椅子も用意されているので、家族での昼食にも使いやすい。店が大きくないぶん、つくり手との距離が近く、料理が運ばれてくるたびにその日のひと皿を味わう時間が生まれる。昼は近所の人や常連でにぎわい、午後一時を過ぎると潮が引くように落ち着くので、静かに食事をしたい人は時間をずらすのもいい。気取らない雰囲気だから、特別な日でなくても入りやすい。テーブルとカウンターが選べることで、その日の人数や気分に合った席で過ごせるのもありがたい。一人のランチから、家族や友人との食事まで、用途を選ばず使える懐の広さがこの店にはある。
店があるのは熊本市南区薄場一丁目。最寄りはJR鹿児島本線の西熊本駅で、駅からは少し歩く距離にあり、車で訪れる人も多い立地だ。目印は近くにある熊本銀行の薄場支店。店構えが控えめなので、初めてだと通り過ぎやすく、住所と目印を頭に入れてから向かうと迷いにくい。営業は昼の十一時半から十四時ごろまでと、夜の十七時半から二十一時半ごろまでの二部制で、定休は月曜にあたる。中心部の繁華街にある店ではないので、ふらりと立ち寄るというより、目的地として足を運ぶ一軒だ。昼の混み合う時間帯はにぎわうため、確実に座りたいなら開店まもない時間か、午後の落ち着いた頃を狙うとよい。車で来るなら駐車の場所を、電車なら西熊本駅からの徒歩ルートを、出かける前に地図で一度たどっておくと当日の動きがなめらかになる。営業時間や定休日は変わることがあるため、来店前に096-358-3332へ一度確かめておきたい。
ピノッキオは、イタリアで腕を磨いた店主が薄場の一角で続ける小さなイタリア料理店。手打ちのパスタと地の野菜を、気負わない値段で出し続けている。本場の味を構えず味わいたくなった日に、熊本市南区で思い出したい一軒——薄場まで足を運ぶ値打ちが、ちゃんとある店です。マチノワ編集部
本場仕込みの一皿を昼に狙うなら、混み合う時間を少し外して動くと過ごしやすい。最寄りのJR西熊本駅から歩くか車で向かうことになるが、店構えが控えめなので、熊本銀行の薄場支店を目印に進むと見つけやすい。最初の一回は、まず二種類あるランチコースのどちらかを選び、前菜から手打ちパスタ、デザートと飲み物までをひと続きで味わうのがこの店の入口になる。本格的なイタリア料理がこの値段で、という地元の評判を、自分の舌で確かめる時間だ。家族で訪ねるなら、子ども用の椅子もあるので昼のうちにゆっくり過ごすのがいい。気の置けない相手とであれば、夜の二時間飲み放題付きコースを二名から予約して、アラカルトも交えながら腰を据えるのも楽しい。所要は、昼のコースなら一時間ほど、夜にじっくりなら二時間ほど見ておけば足りる。予算は昼と夜で開きがあるので、その日の目的に合わせて選ぶといい。月曜が休みにあたるので、出かける前に096-358-3332へ電話を入れ、営業と席を確かめておくと当日が落ち着く。薄場の静かな通りで、アオスタ仕込みの料理にゆっくり向き合ってみてほしい。